A equipe feminina de golfe de Stanford foi um espetáculo de celebração na tarde de quarta-feira, na final de match play do Campeonato de Golfe Feminino da Divisão I da NCAA. Primeiro, a estudante do segundo ano Megha Ganne garantiu o segundo ponto dos Cardinals ao vencer sua partida no famoso green do par-3 do 16º buraco do Omni La Costa. O grupo rapidamente trocou gritos e abraços, e então se apressou de volta ao 15º green, onde a veterana Rachel Heck teve a oportunidade de garantir o título.
Segundos depois, Heck embocou para o par em sua vitória por 4 e 3 e correu em direção às suas companheiras de equipe, que celebravam a vitória de Stanford, classificada como número 1, por 3-2 sobre a UCLA, conquistando assim o segundo título nacional da equipe em três anos.
Foi mais do que apropriado que Heck, jogando como âncora, fosse a golfista a garantir a vitória, considerando sua carreira brilhante, mas marcada por lesões, e a inspiração que ela proporcionou às suas companheiras ao superar os problemas de saúde que a fizeram duvidar se jogaria golfe em sua última temporada.
“É padrão. Essa é a Rachel Heck para você”, disse a treinadora de Stanford, Anne Walker, cujas equipes venceram três campeonatos nacionais desde o início da era do match play em 2015. “Ela merece isso. É como se estivesse escrito que seria assim.”
Mesmo com a perda para as fileiras profissionais de Rose Zhang, provavelmente a maior amadora da história do golfe feminino, Stanford foi uma equipe dominante ao longo da temporada. Todas as cinco titulares do NCAA estão entre as 55 melhores do Ranking Mundial de Golfe Amador. E em La Costa, elas conquistaram a primeira posição após 72 buracos, depois derrotaram Auburn por 3-0 nas quartas de final e dominaram a USC por 3-1 nas semifinais.
Na quarta-feira, todas as três jogadoras que venceram partidas para Stanford abriram vantagem cedo e nunca ficaram atrás. Na segunda partida, Kelly Xu venceu os dois primeiros buracos e triunfou por 4 e 3 sobre a transferência do segundo ano dos Bruins de Arkansas, Megan Royal, uma local de Carlsbad que cresceu a poucos minutos do campo.
Ganne, a nativa de Nova Jersey mais conhecida por disputar o fim de semana do U.S. Women’s Open de 2021 ainda no ensino médio, venceu o buraco de abertura contra Natalie Vo, que empatou a partida com um birdie no 3º buraco. Mas Ganne venceu o buraco seguinte com um birdie, e mais tarde, quando Vo reduziu a margem para 2 down com três para jogar, Ganne acertou um belo tiro de ferro no green do difícil 16º buraco e finalizou uma vitória por 3 e 2.
Heck abriu uma vantagem cedo ao fazer birdies em três dos quatro primeiros buracos. Ela perdeu apenas dois buracos e estava 5 up através dos 12, vencendo por 4 e 3.
A UCLA conseguiu seus dois pontos com Zoe Campos, vencedora de quatro torneios nesta temporada, derrotando Sadie Englemann por 4 e 3, e Caroline Canales, que fez um birdie espetacular do fairway no 18º em sua vitória por 2 up sobre Paula Martín Sampedro.
